当你登上佘山地理台的圆顶，俯视这架重约三吨的大望远镜时，有没有想过，19世纪末的法国传教士为何要花费这么多的精力，在佘山制造一台东亚最大的望远镜？为何它是双筒折射式的？为何世界上有一批与它一起代的同款望远镜？这缘起于百年前的一项世界大科学方案“天空之图”，又称“天图方案”。

  19世纪下半叶，法国出名地理学家、光学仪器规划师保罗·亨利和他的弟弟普罗斯佩·亨利，先后发现了14颗小行星。在搜索过程中，为了让潜在小行星与简单混杂的布景恒星加以区别，他们从1873年开端，测验制造一份黄道区域的准确恒星图。

  跟着作业的推动，为了记载目测没办法完结的海量暗星，亨利兄弟决定将其时鼓起的照相技能用于地理观测，以照相方法记载恒星散布。为此，他们专门制造了一台口径33厘米、焦距3.45米的照相物镜，于1885年安装在巴黎地理台。

  这台仪器的精度和功率都远高于肉眼观测，可以说引起了一场地理学研讨范式的转化。彼时，担任巴黎地理台台长的欧内斯特·穆谢兹意识到，照相技能在星图制造上具有巨大潜力。因而，他提出了一个斗胆的方针——完结全天星图的照相和数据测算。

  想要完结全天星图照相，至少需求拍照1万张以上的相片，一起还需求海量核算，这无法靠任何一家地理立完结。所以，1887年4月，在巴黎地理台的建议下，榜首届世界地理照相会议在巴黎举行，这也是地理学界的初次世界大型学术会议，与会者包含来自16个国家的56名代表。会议决定将穆谢兹的方针付诸实施，参加的地理台大多挑选了亨利兄弟的望远镜规划的详细方案，这种双筒折射式望远镜也就获得了“天图望远镜”的称谓。

  其时，法国多地地理台，以及奥地利、荷兰、梵蒂冈、西班牙、阿根廷和巴西等国地理台也收购了同一系列的“天图望远镜”。而佘山地理台所定制的则是一台口径40厘米的“增强版”，这也是为何它能在数十年中始终保持“东亚榜首镜”位置的原因。

  ▲法国高梯尔光学仪器厂出名欧洲，曾出产1900世博会巨型折射望远镜，口径1.25米（上海地理博物馆供图）

  百年前的“天图方案”作业量巨大，但在适当长时刻内的科学效果产出却十分少。现在的天体丈量卫星已能完成观测精度远高于照相法的快速天区扫描，但它们却无法回到曩昔，扫描百年前的星空。因而，这些来自“天图方案”底片的历史数据，与现代巡天勘探成果彼此结合，就可认为我们供给很多恒星在世界间的自行运动数据。

  1906年，荷兰地理学家卡普坦又提出了“挑选星区”方案，招集全世界地理台一起协作，在全天区分252个区域，展开大规模系统性的恒星观测，包含佘山地理台在内的全球43家地理组织参加了这一项目。在这一过程中，佘山地理台见证了计算地理学的诞生，也成为人类研讨银河系结构的前期参加者。在卡普坦的研讨报告中，也专门提及了佘山地理台的奉献。

  尽管佘山地理台上的首要研讨者是外籍传教士，但也有不少我国人受聘参加辅佐作业或在台内学习。20世纪上半叶，从佘山地理台走出了一批我国地理学家。

  例如，1912年自费上佘山地理台进修的高平子，后参加筹建我国人自己树立的榜首个现代地理学研讨组织——紫金山地理台，并创始了我国太阳黑子观测和子午测时作业。1937年起在佘山地理台从事物理气候和地磁作业的龚惠人，则成为了我国现代时刻频率作业的奠基人之一。